В этом словаре читатель увидит стремление отразить те изменения, которые происходят в русской лексике в последние годы. Естественно, что это касается прежде всего изменений в общелитературном языке, а также в получившей широкое распространение политической, специальной и профессиональной лексике; жаргонизмы, явные слова-однодневки, кальки, имеющие равнозначные русские эквиваленты, так же, как и многие иноязычные слова, сейчас широко проникающие в речь в их непосредственном звучании, в словарь включались с большой осторожностью: они ещё должны пройти проверку временем.
Для нового словаря были заново проверены и с возможной точностью истолкованы целые массивы слов, относящихся к замкнутым понятийным сферам. Это коснулось прежде всего слов и сочетаний, именующих понятия религии и церкви. Ни в одном из русских общеязыковых толковых словарей, выходивших в советское время, эта лексика не получила сколько-нибудь полного и точного описания; некоторым исключением можно считать лишь большой академический “Словарь современного русского литературного языка” (тт. I—XVII, 1950—1965 гг.), в котором отразились усилия старых специалистов сохранить соответствующие языковые ценности. В предлагаемой книге такие слова и выражения получили новые, относительно полные характеристики, во многих случаях включающие элементы энциклопедизма (см. названия вероучений, божественных существ, церковных обрядов и таинств, русских церковных праздников и под.); значительно пополнился самый список соответствующих словарных единиц. Другим примером может служить лексика, составляющая названия народов: все относящиеся сюда слова получили уточнённые толкования, отвечающие современному статусу соответствующих реалий. На страницах словаря читатель найдёт целые серии новых разработок таких слов, которые в последнее время обогатили свои значения, породили новое фразеологическое окружение.
Таким образом, предлагаемая вниманию читателя книга может рассматриваться как такое лексикографическое описание современного русского языка, которое старается отразить живые процессы, происходящие в нашем языке в последние десятилетия 20-го столетия.